Firdevs Hanım, "Melih Bey takımı" diye adlandırılan bir ailedendir.
Yaptığı evlilikten Peyker ve Bihter adlı iki kızı olmuştur. Eşi, Firdevs
Hanım'a yazılmış aşk mektuplarını okuduktan sonra kriz geçirerek ölür.
Kızları Firdevs Hanım'ı pek sevmez. Firdevs Hanım da kızlarından nefret
etmektedir. Çünkü ona göre kızları onun gençliğini çalmıştır. Firdevs
Hanım'ın kızları zamanla büyür ve Peyker evlenir. Firdevs Hanım ve
kızları güzel görünmeye çok önem verirler, çok zarif giyinirler. Firdevs
Hanım, dönemin zenginlerinden Adnan Bey ile evlenmek istemektedir. Ama
Adnan Bey Bihter’i ister. Firdevs Hanım bu evliliğe başta karşı çıkar
ancak daha sonra kabul etmek zorunda kalır. Adnan Bey’in Nihal ve Bülent
adında iki çocuğu vardır. Nihal 15 yaşında, Bülent yaklaşık 9
yaşındadır. Adnan Bey Bülent'in doğumundan hemen sonra karısını
kaybetmiştir. Nihal önce babasının yeni evliliğine soğuk bakar. Ama
Bihter ile tanışınca içi ısınır. Bununla birlikte, artık babasına karşı
mesafe almıştır. Ancak, Bihter'le anlaşamayan ahçı Şakire Hanım'ın, eşi
Süleyman Efendi ve kızları Cemile ile birlikte evden ayrılması nedeniyle
Nihal Bihter'den de soğumaya başlar. Kardeşi Bülent'in yatılı okula
gönderilmesinden de Bihter'i sorumlu tutmaya başlar.
Bihter iki yıl içinde evliliğinden sıkılır. Çünkü Adnan Bey ile
aralarındaki yaş farkı büyüktür ve Bihter ona âşık olmadığını
hissetmektedir. Zamanla Behlül ile aralarında yasak bir ilişki başlar.
Behlül Adnan Bey’in yeğenidir ve onlarla aynı evde kalmaktadır. Bihter
gece herkes uyuduktan sonra Behlül'ün odasına girmektedir.Sabaha kadar
ilişki yaşarlar. Nihal zamanla Bihter’den nefret etmeye başlar:
Bihter'in Nihal ve Bülent'in odalarını ayırması, Nihal'e göre
affedilemez bir harekettir.
Firdevs Hanım dizlerindeki romatizmaları bahane ederek kendi yalısının
fazla rutubetli olduğunu öne sürer ve Adnan Bey'in yalısına yerleşmeye
karar verir. Aynı dönemde, Nihal’e annelik yapan mürebbiyesi Matmazel De
Courton da evden ayrılır ve Fransa'ya geri döner; Nihal onu Bihter'in
uzaklaştırdığını düşünmektedir. Nihal'in artık kimsesi kalmamıştır.
Babasını eskiden çok sevmesine karşı, şimdi içinde ona karşı bir nefret
oluşmuştur. Yaşadığı olayların ağırlığı karşısında, bir gün piyano
çalarken baygınlık geçirir; bu olaya yalnızca yalının çocuk yaştaki
Habeş hizmetlisi Beşir şahit olur.
Aynı dönemde Nihal Behlül'e bir
duygusal yakınlık duymaya başlamıştır; Behlül ise Bihter'e duyduğu
aşktan zamanla uzaklaşmakta, yeni arayışlara girmektedir. Firdevs Hanım
Adnan Bey'in yalısında kalmaya başladıktan sonra Behlül ile Nihal'i
evlendirmeyi planlar. Bu arada, Bihter ile Behlül'ün arasında bir ilişki
olduğunu fark eder. Nihal ve Behlül bu fikre önce şaka diye aldırmazlar
ama zamanla iş ciddileşir; iki genç birbirlerine aşık olurlar. Bihter
Behlül'ün Nihal'e olan aşkını kıskanır. Nihal, Behlül'le evlenme
hazırlıkları yaptığı sırada, Behlül ve Bihter arasındaki ilişkiyi sezer.
En sonunda Beşir her şeyi açıklar. Nihal ve Adnan Bey şok geciriler.
Evlenecekleri gün Bihter odasında intihar eder. Behlül ise evden kaçar.
Bir zaman sonra Adnan Bey ve Nihal eski mutlu günlerine geri dönerler;
Şakire Hanım ve Süleyman Efendi eve geri döner, Matmazel de Courton da
Fransa'dan geri çağrılır. Ancak Beşir, uzun süredir mücadele etmekte
olduğu hastalığına yenik düşerek ölmüştür.